U susret NBA
plej-ofu
�ampionski prsten
Mogu�e je da �e
prestanak magije koju je sa sobom nosio D�ordan smanjiti ukupno
interesovanje za NBA, ali prvo �e da otpadnu oni koje u toj celoj pri�i
ko�arka nije najvi�e ni interesovala
Kao
uvertira za kraj sveta koji je trebalo da nastupi dolaskom Y2K, kraj ko�arke
je bio o�ekivan kada je priroda u�inila svoje sa Er-Nat�ovekom. I dok
neki jo� zatrpavaju katakombe pune konzervisane hrane, prva kompletna
sezona postd�ordanove ere u NBA-ju potvr�uje da ipak ima �ivota i nakon
Majkija. Moguce je da �e prestanak magije koju je sa sobom nosio D�ordan
smanjiti ukupno interesovanje za NBA, ali prvo �e da otpadnu oni koje u
toj celoj pri�i ko�arka nije najvi�e ni interesovala. Tako �e ceh
uglavnom biti pla�en smanjenim prihodima, kako NBA-a, tako i celokupne
medijsko-profiterske bulumente koja ga prati. �to se ti�e same igre, ona
verovatno samo dobija na zanimljivosti i neizvesnosti. A ruku na srce, mo�da
nije jeres ni da se ka�e da ima dovoljno dobrih igra�a i bez njega.
Jedan od njih, iako sigurno ne mo�e
ni da se poredi sa D�ordanom, niti �e mi�ljenja o njegovom kvalitetu
ikada biti tako unisona, jeste centar Lejkersa �ejkil O�Nil. Kako god
bilo, on je centralna figura teku�eg prvenstva. �ak i da se ni�ta drugo
ne ka�e, brojke govore dovoljno: prvi je u procentu �uta iz igre (dobro,
to je zna-se-za�to) i broju double-doubles, rame uz rame sa Ajversonom u
proseku ko�eva po utakmici, drugi u skokovima i tre�i po blokadama. U
poslednje vreme posti�e �ak i (za njega) neverovatan �ut od 60 odsto iz
slobodnih bacanja. Nemogu�e je da mu izmakne MVP prvenstva, ako �iv i
zdrav do�eka kraj sezone. Ono �to njega mnogo vi�e zanima jeste �ampionski
prsten � �to tako�e nije isklju�eno. Igra� koji trenutno di�e jo�
ve�u pra�inu od �eka jeste Reptor Vins Karter, nesumnjivo najve�a
mlada NBA zvezda. Svakom novom utakmicom pokazuje da nije samo neverovatan
atleta i animator publike atraktivnim zakucavanjima. Mo�da je �udno da
je ovo kuriozitet, ali on je i jedna od retkih zvezda koje ne misli da je
raznovrsnost tetova�a srazmerna ko�arka�koj ve�tini. Uz dobar procenat
�uta, igri na vi�e pozicija i atraktivnosti, svako ko se bavi �oravim
poslom tra�enja novog D�ordana trebalo bi da obrati pa�nju na Vinsa. Jo�
jedan igra� na kome je veliki medijski pritisak jeste alfa i omega
Siksersa Alen Ajverson. Vode�i je strelac NBA lige, ali uz �ut iz igre
oko 40 odsto, a za tri poena oko 35 odsto. Tro�i puno lopti i nema obi�aj
da zastane kada nije njegov dan. On je �ovek-tim, pa je zato i uspeh
Siksersa vezan isklju�ivo za njegovo raspolo�enje.
Iako verovatno ima najbolju sezonu
u Minesoti, nekada senzacionalno pla�eni srednjo�kolac Kevin Garnet
pomalo je izvan glavnih medijskih tokova. Skoro da nema statisti�ke
kategorije u kojoj nije u prvih 10 igra�a lige. �etrdeset devet
double-doubles dovoljno govore o konzistentnim igrama koje pru�a. Geri
Pejton ne bi ba� mogao da se nazove novom NBA nadom, ali prilikom
nabrajanja onih koji daju li�ni pe�at sezoni te�ko ga je zaobi�i �
pri vrhu je u svim statistikama lige, relevantnim za poziciju beka. Odr�ava
Sonikse u �ivotu, uz nedovoljnu pomo� saigra�a. Kobe Brajant je jo�
jedan biv�i srednjo�kolac nad kojim je malo popustila medijska stega, �to
se i u ovom slu�aju pokazalo produktivnim: Brajant svake godine pokazuje
napredak u igri, tako da je sada malo manje atraktivan ali mnogo vi�e
koristan ekipi Lejkersa. U paru sa O�Nilom �ini paklenu The Combination
� kako ih nazivaju u poslednje vreme.
Umesto daljeg nabrajanja
pojedinaca, sigurno bi bilo interesantno i napraviti presek dosada�njeg
dela sezone, te da se vidi u kakvoj se poziciji timovi Isto�ne i Zapadne
konferencije kre�u ka plej-ofu. Na Istoku je situacija prili�no
neizvesna, uz lo�iji ukupan utisak koji timovi ostavljaju spram svojih
kolega sa Zapada. Ipak, za korak ispred ostalih su Indijana Pejsers. Imali
su slabiji start nego �to se o�ekivalo ali, kako vreme odmi�e, posti�u
sve bolje rezultate. Sa�uvali su prakti�no kompletan tim od pro�le
sezone, pa i dalje imaju vrlo �duboku� klupu. Novitet je malo poznati
Kro�er, koji uz 10 poena po utakmici predstavlja bitan dodatak ovom
iskusnom timu velikih ambicija. Majami Hit ve� du�e vreme ima �ampionske
aspiracije, ali se uvek ispre�i kompleks Njujorka koji u plej-ofu nikako
ne mogu da presko�e. Imaju najbolji skor u gostima na Istoku, ali isto
tako i dosta iznena�uju�ih poraza od objektivno slabijih ekipa. Pet
Rajli je poku�ao da u poslednjoj rundi transfera igra�a dovede
kontroverznog Rajdera (ex-Blejzer, sada ve� i ex-Hok), ali bez uspeha.
Verovatno su odahnuli i Niksi i Pejsersi, kao i njegovi nesu�eni saigra�i.
Uz zdravog Hardaveja, imaju �anse za finale Istoka. Njujork Niksi su pro�logodi�njim
dovo�enjem Sprivelsa prakti�no do�iveli renesansu. Doneo im je
energiju, brzu igru i razdrmao ceo tim. Iako Juingu, optere�enom
povredama, stalno odbrojavaju dane do penzije, on se jo� uvek ne predaje.
Karakteri�e ih �vrsta odbrana, nedovoljna motivisanost protiv slabijih
timova, te nekonzistentnost u napadu. Filadelfija Siksersi su plasirani
verovatno i preko o�ekivanja, a nakon akvizicije Kuko�a o�ekuju i mnogo
vi�e od pukog plasmana u plej-of. �arlot Hornets su bili pro�logodi�nji
hit drugog dela prvenstva (nakon odli�nih akvizicija D�onsa i Kempbela),
a nastavljaju sa uspe�nim igrama i u ovoj sezoni. Uz razigranog Derika
Kolemana, te povratnika posle te�ke povrede Mejsona, ovaj tim mo�e da
namu�i mnoge favorite.
Na Zapadu je ve�i broj dobrih
timova, ali je i njihov poredak vi�e iskristalisan. LA Lejkersi su ve�
par godina forsirani od svih sportskih medija kao �slede�i Bulsi�.
Izgleda da je tek dolaskom Fila D�eksona ovaj plan po�eo i da se
ostvaruje. Brajant ima neo�ekivano veliku slobodu u igri, O�Nil je
naravno nezaustavljiv ako dobije loptu u okolini ko�a, a Rajs je
nemilosrdan sa distance. To su sve zvezde LAL-a, ali zar ih je �ikago
imao vi�e? Ostatak tima je sasvim solidan, i to pru�a razloge za
optimizam. Slede�i favorit su Portland Treil Blejzersi, tim u kome su
igra�i koji u prethodnim timovima nisu imali prevelikog uspeha spojeni sa
veteranima i sada �ine, barem po imenima, najmo�niji tim lige. Nijedan
drugi tim nema tako jak prvi sastav. Najve�a nevolja Majka Danlivija je
kako svima obezbediti minuta�u koju zaslu�uju i ne izazvati zlu krv u
timu. Nakon prili�no traljavog starta, Feniks Sans su igrali sve
sigurnije i izgledalo je da �e vrhunac forme da postignu u predstoje�im
danima. �ak je i Peni kona�no zdrav i raspolo�en za igru. Pored
standardno dobrih igara odli�no selektovanih Sansa, pravo otkrovenje teku�eg
prvenstva je Rodni Rod�ers, prvi kandidat za ��estog �oveka� lige.
I onda, za manje od dve nedelje, izgleda da sve pada u vodu. Najpre je
Guljota povre�en i operisan, a zatim se te�ko potvr�uje i motorna snaga
Sansa � D�ejson Kid. Sansi su bili hit zavr�nice prvenstva i po�etka
plej-ofa pre dve godine. Sve je vodilo ka tome da bi i iznena�enje
ovogodi�njeg plej-ofa moglo da nosi njihovo ime, ali je to izgleda ve�
sada pro�lost. San Antonio Spaursi su va�e�i �ampioni, ali su izgubili
ne�to od snage koja ih je krasila. Nedostaje im pravi plejmejker, a i
izostanak �ona Eliota (transplantacija bubrega, pa �udesan povratak na
teren) ose�a se u ofanzivnom delu. Solidni su, ali te�ko mogu da pomrse
ra�une vode�ima. Iako su nekako vaskrsli posle relativno slabog starta u
Midvestu, male su �anse da �e Juta D�ez uspeti da naprave ono �emu se
godinama nadaju. Ve� je otrcana fraza da se do NBA prstena sti�e preko
iskusnog tima, ali D�ez to nije uspeo da ostvari svih ovih godina. Posle
katastrofalne pro�le, Sijetl Supersoniksima ne cvetaju ru�e ni ove
sezone. Istina, u izuzetno te�koj konkurenciji Pacifika imaju skor za
respekt, ali je to uglavnom delo �oveka za sve - Gerija Pejtona. Velike
su �anse da �e on do kraja prvenstva jednostavno da se istro�i, te da
�e Sijetl biti vrlo po�eljan protivnik u prvoj rundi plej-ofa. Timovi
Zapada koji �e da vode o�tru borbu sa Sijetlom za �to bolju startnu
poziciju u plej-ofu su Sakramento Kingsi i Minesota Timbervulfsi. Oba tima
imaju po jednog izuzetnog igra�a, Vebera i Garneta, i oba tima su takva
da bi vode�i �eleli da ih izbegnu u uvek zanimljivoj prvoj rundi
plej-ofa.
Predvi�anje kona�nog pobednika
uvek je rizi�no, ali se �ini da �e pobednik Zapada postati i novi NBA
�ampion. Lejkersi trenutno deluju smirenije i sigurnije od konkurenata,
dok su na Istoku Pejsersi istakli najozbiljniju kandidaturu za vrh.
Bojan
Vuka�inovi�
