U susret NBA
plej-ofu
Šampionski prsten
Moguće je da će
prestanak magije koju je sa sobom nosio Džordan smanjiti ukupno
interesovanje za NBA, ali prvo će da otpadnu oni koje u toj celoj priči
košarka nije najviše ni interesovala
Kao
uvertira za kraj sveta koji je trebalo da nastupi dolaskom Y2K, kraj košarke
je bio očekivan kada je priroda učinila svoje sa Er-Natčovekom. I dok
neki još zatrpavaju katakombe pune konzervisane hrane, prva kompletna
sezona postdžordanove ere u NBA-ju potvrđuje da ipak ima života i nakon
Majkija. Moguce je da će prestanak magije koju je sa sobom nosio Džordan
smanjiti ukupno interesovanje za NBA, ali prvo će da otpadnu oni koje u
toj celoj priči košarka nije najviše ni interesovala. Tako će ceh
uglavnom biti plaćen smanjenim prihodima, kako NBA-a, tako i celokupne
medijsko-profiterske bulumente koja ga prati. Što se tiče same igre, ona
verovatno samo dobija na zanimljivosti i neizvesnosti. A ruku na srce, možda
nije jeres ni da se kaže da ima dovoljno dobrih igrača i bez njega.
Jedan od njih, iako sigurno ne može
ni da se poredi sa Džordanom, niti će mišljenja o njegovom kvalitetu
ikada biti tako unisona, jeste centar Lejkersa Šejkil O’Nil. Kako god
bilo, on je centralna figura tekućeg prvenstva. Čak i da se ništa drugo
ne kaže, brojke govore dovoljno: prvi je u procentu šuta iz igre (dobro,
to je zna-se-zašto) i broju double-doubles, rame uz rame sa Ajversonom u
proseku koševa po utakmici, drugi u skokovima i treći po blokadama. U
poslednje vreme postiže čak i (za njega) neverovatan šut od 60 odsto iz
slobodnih bacanja. Nemoguće je da mu izmakne MVP prvenstva, ako živ i
zdrav dočeka kraj sezone. Ono što njega mnogo više zanima jeste šampionski
prsten – što takođe nije isključeno. Igrač koji trenutno diže još
veću prašinu od Šeka jeste Reptor Vins Karter, nesumnjivo najveća
mlada NBA zvezda. Svakom novom utakmicom pokazuje da nije samo neverovatan
atleta i animator publike atraktivnim zakucavanjima. Možda je čudno da
je ovo kuriozitet, ali on je i jedna od retkih zvezda koje ne misli da je
raznovrsnost tetovaža srazmerna košarkaškoj veštini. Uz dobar procenat
šuta, igri na više pozicija i atraktivnosti, svako ko se bavi ćoravim
poslom traženja novog Džordana trebalo bi da obrati pažnju na Vinsa. Još
jedan igrač na kome je veliki medijski pritisak jeste alfa i omega
Siksersa Alen Ajverson. Vodeći je strelac NBA lige, ali uz šut iz igre
oko 40 odsto, a za tri poena oko 35 odsto. Troši puno lopti i nema običaj
da zastane kada nije njegov dan. On je čovek-tim, pa je zato i uspeh
Siksersa vezan isključivo za njegovo raspoloženje.
Iako verovatno ima najbolju sezonu
u Minesoti, nekada senzacionalno plaćeni srednjoškolac Kevin Garnet
pomalo je izvan glavnih medijskih tokova. Skoro da nema statističke
kategorije u kojoj nije u prvih 10 igrača lige. Četrdeset devet
double-doubles dovoljno govore o konzistentnim igrama koje pruža. Geri
Pejton ne bi baš mogao da se nazove novom NBA nadom, ali prilikom
nabrajanja onih koji daju lični pečat sezoni teško ga je zaobići –
pri vrhu je u svim statistikama lige, relevantnim za poziciju beka. Održava
Sonikse u životu, uz nedovoljnu pomoć saigrača. Kobe Brajant je još
jedan bivši srednjoškolac nad kojim je malo popustila medijska stega, što
se i u ovom slučaju pokazalo produktivnim: Brajant svake godine pokazuje
napredak u igri, tako da je sada malo manje atraktivan ali mnogo više
koristan ekipi Lejkersa. U paru sa O’Nilom čini paklenu The Combination
– kako ih nazivaju u poslednje vreme.
Umesto daljeg nabrajanja
pojedinaca, sigurno bi bilo interesantno i napraviti presek dosadašnjeg
dela sezone, te da se vidi u kakvoj se poziciji timovi Istočne i Zapadne
konferencije kreću ka plej-ofu. Na Istoku je situacija prilično
neizvesna, uz lošiji ukupan utisak koji timovi ostavljaju spram svojih
kolega sa Zapada. Ipak, za korak ispred ostalih su Indijana Pejsers. Imali
su slabiji start nego što se očekivalo ali, kako vreme odmiče, postižu
sve bolje rezultate. Sačuvali su praktično kompletan tim od prošle
sezone, pa i dalje imaju vrlo “duboku” klupu. Novitet je malo poznati
Krošer, koji uz 10 poena po utakmici predstavlja bitan dodatak ovom
iskusnom timu velikih ambicija. Majami Hit već duže vreme ima šampionske
aspiracije, ali se uvek ispreči kompleks Njujorka koji u plej-ofu nikako
ne mogu da preskoče. Imaju najbolji skor u gostima na Istoku, ali isto
tako i dosta iznenađujućih poraza od objektivno slabijih ekipa. Pet
Rajli je pokušao da u poslednjoj rundi transfera igrača dovede
kontroverznog Rajdera (ex-Blejzer, sada već i ex-Hok), ali bez uspeha.
Verovatno su odahnuli i Niksi i Pejsersi, kao i njegovi nesuđeni saigrači.
Uz zdravog Hardaveja, imaju šanse za finale Istoka. Njujork Niksi su prošlogodišnjim
dovođenjem Sprivelsa praktično doživeli renesansu. Doneo im je
energiju, brzu igru i razdrmao ceo tim. Iako Juingu, opterećenom
povredama, stalno odbrojavaju dane do penzije, on se još uvek ne predaje.
Karakteriše ih čvrsta odbrana, nedovoljna motivisanost protiv slabijih
timova, te nekonzistentnost u napadu. Filadelfija Siksersi su plasirani
verovatno i preko očekivanja, a nakon akvizicije Kukoča očekuju i mnogo
više od pukog plasmana u plej-of. Šarlot Hornets su bili prošlogodišnji
hit drugog dela prvenstva (nakon odličnih akvizicija Džonsa i Kempbela),
a nastavljaju sa uspešnim igrama i u ovoj sezoni. Uz razigranog Derika
Kolemana, te povratnika posle teške povrede Mejsona, ovaj tim može da
namuči mnoge favorite.
Na Zapadu je veći broj dobrih
timova, ali je i njihov poredak više iskristalisan. LA Lejkersi su već
par godina forsirani od svih sportskih medija kao “sledeći Bulsi”.
Izgleda da je tek dolaskom Fila Džeksona ovaj plan počeo i da se
ostvaruje. Brajant ima neočekivano veliku slobodu u igri, O’Nil je
naravno nezaustavljiv ako dobije loptu u okolini koša, a Rajs je
nemilosrdan sa distance. To su sve zvezde LAL-a, ali zar ih je Čikago
imao više? Ostatak tima je sasvim solidan, i to pruža razloge za
optimizam. Sledeći favorit su Portland Treil Blejzersi, tim u kome su
igrači koji u prethodnim timovima nisu imali prevelikog uspeha spojeni sa
veteranima i sada čine, barem po imenima, najmoćniji tim lige. Nijedan
drugi tim nema tako jak prvi sastav. Najveća nevolja Majka Danlivija je
kako svima obezbediti minutažu koju zaslužuju i ne izazvati zlu krv u
timu. Nakon prilično traljavog starta, Feniks Sans su igrali sve
sigurnije i izgledalo je da će vrhunac forme da postignu u predstojećim
danima. Čak je i Peni konačno zdrav i raspoložen za igru. Pored
standardno dobrih igara odlično selektovanih Sansa, pravo otkrovenje tekućeg
prvenstva je Rodni Rodžers, prvi kandidat za “šestog čoveka” lige.
I onda, za manje od dve nedelje, izgleda da sve pada u vodu. Najpre je
Guljota povređen i operisan, a zatim se teško potvrđuje i motorna snaga
Sansa – Džejson Kid. Sansi su bili hit završnice prvenstva i početka
plej-ofa pre dve godine. Sve je vodilo ka tome da bi i iznenađenje
ovogodišnjeg plej-ofa moglo da nosi njihovo ime, ali je to izgleda već
sada prošlost. San Antonio Spaursi su važeći šampioni, ali su izgubili
nešto od snage koja ih je krasila. Nedostaje im pravi plejmejker, a i
izostanak Šona Eliota (transplantacija bubrega, pa čudesan povratak na
teren) oseća se u ofanzivnom delu. Solidni su, ali teško mogu da pomrse
račune vodećima. Iako su nekako vaskrsli posle relativno slabog starta u
Midvestu, male su šanse da će Juta Džez uspeti da naprave ono čemu se
godinama nadaju. Već je otrcana fraza da se do NBA prstena stiže preko
iskusnog tima, ali Džez to nije uspeo da ostvari svih ovih godina. Posle
katastrofalne prošle, Sijetl Supersoniksima ne cvetaju ruže ni ove
sezone. Istina, u izuzetno teškoj konkurenciji Pacifika imaju skor za
respekt, ali je to uglavnom delo čoveka za sve - Gerija Pejtona. Velike
su šanse da će on do kraja prvenstva jednostavno da se istroši, te da
će Sijetl biti vrlo poželjan protivnik u prvoj rundi plej-ofa. Timovi
Zapada koji će da vode oštru borbu sa Sijetlom za što bolju startnu
poziciju u plej-ofu su Sakramento Kingsi i Minesota Timbervulfsi. Oba tima
imaju po jednog izuzetnog igrača, Vebera i Garneta, i oba tima su takva
da bi vodeći želeli da ih izbegnu u uvek zanimljivoj prvoj rundi
plej-ofa.
Predviđanje konačnog pobednika
uvek je rizično, ali se čini da će pobednik Zapada postati i novi NBA
šampion. Lejkersi trenutno deluju smirenije i sigurnije od konkurenata,
dok su na Istoku Pejsersi istakli najozbiljniju kandidaturu za vrh.
Bojan
Vukašinović
